美洲豹也被我们称为美洲“虎”。它们的祖先在远古时代生活在欧亚大陆上，千百万年前或许通过白令海峡来到早先的美洲大陆。它们不断进化以适应“新”世界的生活，最终形成了今天的样子，并成功地繁衍生存了下来。它们和生活在欧亚大陆上的豹在外观上的相似性使人们时常发生混淆。不过这中文名称中的“虎”却让人们在文字上产生更加奇特的误解附（1），于是我在搜索过程中看到了这样的信息：南美xx动物园为了让他们的镇园之宝美洲虎恢复活力，便引进了x只美洲豹………… >_<

	美洲豹
	豹

为了减少晕菜现象的发生，先简单介绍一下如何快速区分美洲豹和豹（至于虎就算了吧……）。如右图所示，右上图为美洲豹，下图为豹。那么……看出不同了么？嗯，是的，两种豹虽然都有环状的花纹，但美洲豹的环纹不但比豹的大，中间还会夹杂一些不规则的小黑斑点。而豹的花纹则状如小小梅花，所以也有人把豹叫做花豹。

除了花纹上的不同外，美洲豹的身材要比豹更壮实，要知道它们可是西半球最大的猫科动物呀。美洲豹的个头比豹大一些，也更重，它们的头部更宽也更短，另外四肢更粗，尾巴也比豹短，总之是五大三粗～～：D 下面以雄性为例，将美洲豹、美洲狮、豹在大致体长、尾长、体重和分布区域上做个简单对比（我不得不把美洲狮搬出来，因为尽管体型相当，但美洲豹要重不少）。

美洲豹的毛发很短，底色是浅黄至红棕色的，除了身上的大花纹，脖子、脸部、四肢、尾巴都有黑斑点，它们的腹部也是浅色的，且也有深色的斑点点缀。它们的耳朵也是又圆又小，耳背黑色，中间有着大白斑点。生活在亚马逊盆地雨林里的美洲豹体型上要比居住在开阔地带的亲戚小不少，它们毛色也相对较深。因为浓密的南美雨林里空间狭小，光线暗淡，只有那些体型较小，毛发更深的成员才能自如穿梭于密林，且获得更好的伪装，它们自然也因此获得更大的生存机会。另外，美洲豹有黑化的成员，也就是俗称的“黑豹”（据说也有白化的个体出现过），当然，这点上花豹也有。如果一只“黑色”的美洲豹和“黑色”的花豹站在一起，通常只有从身形上做区分，比如美洲黑豹脸宽，身壮实，亚非黑豹则相对纤细苗条许多。

还有，所谓的“黑”豹的毛色并不意味着它们一定就是纯黑的。如果在强烈的阳光下观察它们，我们常常会发现在它们那如同黑缎子的亮丽毛发上有着朦胧隐约的斑点。实际上这是由于它们体内控制毛色和斑纹的基因产生了变异，使它们的毛色变深、变黑，出现了黑化现象。黑化现象并非美洲豹或花豹独有，在其他猫科动物中也时有发生，例如黑色的乔氏猫、狞猫、短尾猫等等等等。

美洲豹在过去居住在自北美南部起至南美最南端的广阔空间里。当然，在这些热衷开发新大陆的人类的作用下，它们的家园已严重缩水。如今，大部分美洲豹居住在南美洲的中部和北部，它们尤其喜爱亚马逊盆地中水源丰富的热带雨林。此外，离水源不远的灌木林、南美草原也是适宜的居住地点，例如巴西浩瀚的潘塔纳尔湿地和位于委内瑞拉境内的拉诺斯大草原。不过海拔超过2,700米左右的高山却鲜有美洲豹出现。

美洲豹主要以夜行为主。但由于美洲豹不像其他猫科动物那样情愿远离难以预料的人类，它们的活动模式有时也会根据分布区域的不同而有所变化。例如那些住在人类居住区附近的美洲豹通常在夜晚活动，而另外一些区域的美洲豹则在晨昏捕食，还有某些区域的美洲豹干脆大白天的也出来晃荡。

美洲豹简直就是杂食动物，会吃掉一切它们能抓的到的动物。除了各种鹿、野猪、啮齿类动物、鸟类、蛇类等等以外，它们也会捕食附近人类饲养的家畜，比如牛。另外，美洲豹也是游泳健将和爬树专家（呃，基于体型“硕大”，爬树的本事还是不如花豹），于是河里的鱼、龟，甚至凯门鳄，还有树上的猴子也都是它们的盘中餐。由于会偷食家畜，它们在某些国家被视为害兽而加以捕杀。其实人类从来不想想，如果没有持续侵占它们的家园，它们有什么必要非要从人类的嘴里夺取食物呢。

美洲豹是很有领地观念的动物，领地之间以尿液作为记号。它们自然也是独居动物，能结伴而行的一般都是带着孩子的母亲。母豹每年不止一次发情，但没有特别的繁殖季节，一般来说通常是在每年的12月和1月。母豹的妊娠期约有90-105天，届时它将会产下1-4个孩子。孩子们出生的时候就有绒绒的毛发和漂亮的斑点。到了4-5个月的时候，小豹子们就会断奶。豹妈妈一般会和儿女们一起待上个两年，女儿们长到2-3岁的时候就将性成熟，懂得要寻找自己的心上人了。而男孩子们直到3-4岁才会有婚配概念。野外的美洲豹寿命大概有12-16年，而圈养的最高能活到22岁。

美洲豹数量急剧下降是在20世纪60、70年代。那时每年大约有多达一万八千只的美洲豹被杀。原因？？看看它们身上的亮丽皮毛就知道了。后来在环保组织的压力下，时装界对那些皮毛的贪念终于有所抑制（消费这些皮毛的只有富人），因皮毛惨遭屠戮的悲惨日子总算告一段落。不过由于它们对人类家畜的威胁，它们在某些地区仍旧被农场主捕杀。同时由于乱砍乱伐，亚马逊流域的热带雨林日渐消失，昔日的美洲豹聚居区被逐渐切割成了孤立的小块，这又为它们带来了新的，影响更为深远的威胁：猎物逐步减少、繁衍日加困难……这世上几乎没什么能挡住人类的脚步（除了沃贡人以外！：P），我们最后只能寄希望于那些国家公园最终能保护住这些动物吧……

CITES已将美洲豹列为附录I。

附（1）：美洲豹？美洲虎？
    到底该叫美洲豹还是美洲虎，这在国内的相关领域中不知是否引起过讨论。据说，美洲“虎”的翻译可能最初来自于西班牙语，在西班牙语中美洲虎和虎是同一个字——tigre，词汇贫乏的西班牙殖民者或许将其在美洲大陆上的崇高地位与旧大陆上的虎做了比较，于是将“tigre”传播至全世界，没准包括当时的中国……问题是，jaguar这个名字成词于1604年，来自葡萄牙语“jaguar”和西班牙语“yaguar”，而jaguar和yaguar又分别来自当地印第安土著——图皮族语“jaguara”和瓜拉尼语“yaguara”。不论是jaguara还是yaguara，在当地土著语言里都没涉及什么具体的动物形象，jaguar包括的动物甚至很多，比如狗。这就出了一点小疑问咯，既然jaguar成词于1604年，那么这种大猫作为tigre在为世人，包括咱中国人所知，恐怕更多是在1604年之前。可即便如此，查询到的几个国家的语言中称呼这种大猫的都是靠近美洲印第安土著的字，例如荷兰语、法语中都是jaguar，意大利语中是giaguaro……那么，jaguar被称为美洲“虎”实际到底影响了几个国家的语言呢？似乎并不那么多吧（除了咱中国语，不知道“美洲虎”是什么时代出现的，不会是16世纪吧），否则为什么其他国家的语言里没有带有“虎”含义的字生成呢？即便是拉丁语，称呼jaguar的也是onca，依然是个当地土著语……
    从生物学角度来说，作为菜鸟的我只知道jaguar既不是豹，也不是虎。在极度遥远的远古，它或许和虎的祖先更为靠近些。问题是……即便靠近又有什么意义？因为它仍然不是虎，所以，纯粹作为好事菜鸟的角度来说，如果说翻译成美洲豹不确切，那么翻译成美洲虎同样也不确切。虽说动物命名有“先到先得”的规则，不过这是译名呀……
    其实说了半天，只是因为这美洲“虎” 真让某些人认为它是虎了呢，甚至某些动物园也会拿什么黑化的jaguar当“黑虎”说事，好像出了啥大稀奇一样。可惜没哪个权威中国人再去造个和虎、豹沾不上边的名字出来……

    感谢所有积极参与不负责任之八卦考证的朋友：HX、alena、Kraft、ChrisCarter ……

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