|
西表猫在动物分类学方面一直存在争议。它们只居住在日本冲绳县小小的西表岛上，在1965年才被科学界发现。
西表岛位于我国台湾省东部，距离台湾仅200公里左右，是日本冲绳县的第二大岛。西表岛面积约有290平方公里，海岸线长达130公里，岛上居民不过2000余人，但由于风光秀丽，每年会吸引几十万的游客来访。西表岛以山丘为主，岛上90％的面积覆盖着热带、亚热带原始森林，岛上未经人类大肆开发的原始自然环境使许多珍稀野生动物得以在这里繁衍生息，其中就包括我们的“天然纪念物”——西表猫。
自西表猫被人类科学界发现起，对它们的生物学划分就一直困扰着人类。最开始有科学家认为它们是马来亚猫绝种后的遗留品种，单列为马来亚猫属，作Mayailurus iriomtensis；由于西表猫和豹猫在分布上的相近，也有观点认为它们当属豹猫的亚种之一，作P.b.iriomtensis，这种观点在1996年的Felid TAG会议上得到了认可；然而根据对化石的研究，证明西表岛在200万年前已与大陆分离，因此另有观点认为只应将西表猫列入和豹猫、扁头豹猫及渔猫同属的豹猫属，但单列为一个物种，作Prionailurus iriomtensis。到了今天，这种争论仍在继续，但不论结果如何，西表猫的稀有都是不容置疑的。
西表猫的体型和家猫相当，体长约有50-60cm。不过和家猫相比，西表猫的腿和尾巴都比较短。它们的毛色一般为深褐色，身上有数条深色的斑纹纵向排列，从脖后至肩部还有5-7条深色条纹。和多数猫科动物一样，它们的耳背也是深色的，中间镶嵌着浅色的斑点，腹部也是浅色的。它们的尾巴虽然不算长，尾毛却很浓密，粗尾巴上环绕着数条深色环纹。另外，由于爪鞘不完整，它们的爪子也无法完全收回爪鞘，同时趾间还有一部分蹼相连。
虽然岛上多山丘，但西表猫一般主要在岛上沿海的低地部分活动，尤其是那里的亚热带雨林。它们通常离森林中的水源不远，所以我们可以想象，它们的游泳技术自然也不错（它们的爬树本领也不用怀疑～）。西表猫基本在夜间和晨昏活动，捕食各种鼠类、蝙蝠、鸟类、青蛙、昆虫、鱼类等等。人们还看到它们溜到沙滩上捕捉美味的跳跳鱼和螃蟹呢！
西表猫有强烈的领土意识，这些独身主义者们的领地通常有2、3平方公里。它们用尿液标示自己的家园范围，并定期巡视。
据信，西表猫每年会有两次繁殖期，当恋爱季节到来的时刻，公猫们会为了争夺心上美人大打出手。怀孕的母猫通常有50-60天的妊娠期，每次会有2-4只宝宝降生。6-8个月后，孩子们就会步入性成熟期，寿命约有15年。
 |
| 随处可见的警示路牌 |
威胁西表猫生存的主要有三个因素，一是当地人可能会将其捕捉作为食用（未知现今如何），其次，当地的毒蛇也会给西表猫带来危害。另外，随着旅游业的发展和道路建设，岛上的公路也对西表猫构成了一定威胁。据统计，每年死于车祸的西表猫大约有10只。
据估计，西表猫的野外数量只有不到100只，因此它们自被发现起就受到一定重视，并从1967年开始获得了全面保护。如今日本环境署将它们居住的区域划为国立公园和自然保护区，而大学生们不但利用无线电遥测技术追踪它们的行踪，还设立了投喂和监控计划。另外，利用各种形式对公众进行宣传也提高了人们对它们的了解，如今西表猫已作为“天然纪念物”成了宣传西表岛时的必备部分，可见人们对它们的关爱。此外，为了保证它们在穿越人类公路时尽量安全，人们在岛上放置了不少“小心西表猫”的警告路牌，提醒人们开车缓行，尽管它们并不常被人碰见。据说政府还在兴建让西表猫行走的通道，不过具体情况未知。上图即为各种警示路牌注（1）。CITES也将它们列为附录2以进行贸易限制。
注（1）：来源：http://lab.kira.org/index.html
|
