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狞猫有时被人称作沙漠猞猁或非洲猞猁。因为和猞猁一样，它们都长着又大又尖的耳朵，大耳朵上都有长长的黑色丛毛。但狞猫和猞猁并不是类似的物种，从体形上比较，狞猫的个头略小，约60-95cm长，且身形瘦长，四肢纤细，它们的尾巴也比猞猁长，约有身长的1/3。狞猫的毛色一般是浅黄棕或深红棕色，腹部、眼睛四周以及下巴的毛发则是白色的。同时，眼角还有一条细细的黑线，一直延伸到它们鼻子的地方。它们那双大耳朵的背面是黑色的。实际上Caracal这个名字就是来自土耳其语“karakulak”，意即“黑耳朵”。当然也有人看见过全黑色的狞猫。
从右图可以看到狞猫的栖息地也很广。从非洲的南部、中部、北部地区经过阿拉伯半岛的部分地区一直延伸到南亚，包括印度。它们能生活在干旱的热带草原、林地、灌木地区，甚至海拔3000米的山地。和其他生活在干旱地区的猫科动物一样，狞猫也能在没有水的情况下长时间生存。这时它们主要依靠猎物体内的体液获得水分。
狞猫在非洲大陆上有7个亚种，而亚洲只有两种，详见左侧表格。
在非洲大陆，狞猫在南非和纳米比亚的种群数量最多，当然非洲大陆其他地区的狞猫也猫口庞大。不过出了非洲，生活在亚洲地区的某些亚种运气就不那么好了。生活在土库曼斯坦狞猫以及亚洲西南，印度西北部地区的狞猫数量较少。有些证据显示土库曼斯坦的狞猫并非一个独立的亚种，而应该归入西南亚洲的狞猫当中。但如果土库曼斯坦的狞猫仍然是个独立物种的话，它们的数量已经非常稀少，甚至可能灭绝了。：（
狞猫大部分时候利用夜间捕食，但也会利用傍晚时光去搜寻猎物。当然，白天的狞猫也不会整天睡大觉，它们也会干点抓鸟之类的举动。狞猫身手矫健，常会以比较小的猎物为食，比如跳鼠、沙兔、地松鼠、岩狸等动物。当然，它也能捕捉到大一点的苇羚、小羚羊。狞猫有时会象豹子一样，把比较大的猎物拖到低矮的树枝上慢慢享用，这样的食物通常能够它们吃几天的。另外，它们的捕鸟技术非常值得一提，由于狞猫十分敏捷又极善跳跃，它们能跳起好几英尺高，将刚起飞的鸟捉住，比如鸽子和珍珠鸡等。
狞猫属于“不善言辞”的动物，哦，也就是说，对于这个嘈杂世界它们更乐意保持沉默。而它们偶尔发出的叫声则如同豹子。这时如有不明就里的人类经过此处，没准会被吓住。：D
大部分地区的狞猫没有固定的交配期。经过69-78天的孕期，母猫会产下1-6只小猫。小猫大概在10天左右睁眼，并在10-25周断奶。而在16-18个月后，“小猫”们走向性成熟，当然它们往往在12个月大的时候就独自出去闯天下了。另外它们的寿命比较长，大约有19年。
尽管在中非和西非部分地区，狞猫会因为它们的毛皮不幸成为人类的手下阴魂，它们的数量还是比较乐观的。不过在南部非洲，由于它们有时以家畜为食，所以往往会被农场主杀戮。目前非洲狞猫被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录二（CITES Appendix II），而亚洲狞猫则被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录一（CITES Appendix I）。
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